La ciudad escondida: preciosa epopeya

Ficha técnica

Yu Hua nació en 1960 en Hangzhou. Trabajó como dentista durante cinco años antes de empezar a escribir en 1983. Es autor de Gritos en la llovizna, Brothers, ¡Vivir! y Crónica de un vendedor de sangre. Estos dos últimos fueron elegidos dos de los libros más influyentes de la década de 1990 en China. La ciudad escondida, de la que hablaré a continuación, es su más reciente y celebrada novela a nivel internacional. Se publicó, por primera vez, en China en el año 2021 y traducida al español en 2025.

Yu Hua/Fuente: www.confuciobarcelona.cat/es

La novela sigue a Lin Xiangfu, un hombre que cruza provincias enteras con su hija recién nacida a la espalda, pagando por que mujeres lactantes amamantaran a su hija. Él busca a Xiaomei, la madre del bebé. Ese punto de partida, sencillo en apariencia, abre una historia marcada por la incertidumbre y el dolor.

“En aquella época, todas las mujeres de Xizhen en periodo de lactancia conocían a Lin Xiangfu”.

Es una lectura amena pues los protagonistas viven una serie de periplos vitales en las que encontramos amistad y también momentos de mucha crueldad y brutalidad, ya que es una época de mucha pobreza y vandalismo, el contexto social y económico de la época está muy bien trasladado al lector. Tiene algo de aventuras y de historia.

La China imperial/Fuente: edition.cnn.com

El autor muestra su maestría para describir la fragilidad humana en tiempos convulsos. Lo peor, para mí, ha sido que el autor narra cada acto brutal de violencia feroz. Bandas armadas asaltan aldeas, torturan y arrasan sin piedad. Pero, también se explaya con lo bueno. Esa mezcla de ternura y devastación, de humor y tragedia, convierte a La ciudad escondida en una gran novela.

“- En estos tiempos caóticos, si uno decide ganarse la vida cultivando la tierra, sufre los saqueos de los bandidos. Y, si uno se hace bandido, no puede vivir sin saquear”.

El autor tiene un estilo bastante directo, destaca por su fuerza narrativa, crudeza y realismo. El libro aborda de forma profunda la resiliencia humana, el destino y el dolor. La novela tiene dos partes, en la primera seguimos a Lin Xiangfu y en la segunda nos reencontramos con Xiaomei. Esta parte, mucho más sentimental que la anterior, tiene un carácter como de herida abierta y acabaremos viendo si esta cicatriza o no.

                         Entrevista al escritor chino Yu Hua/Fuente: YouTube

La ciudad escondida nos muestra la China de comienzos del siglo XX, la coyuntura política y social, las costumbres arraigadas entre el pueblo, el simbolismo, pero también una época de cambios. El autor necesitó varios años para escribir esta ambiciosa epopeya. Comprensible, porque no dejan de pasar cosas ni de aparecer personajes de lo más variopinto aquí y allá.

Doctor Arrowsmith: un hombre extraordinario

 

Ficha técnica

Sinclair Lewis, fue un novelista y dramaturgo estadounidense. Estudió en la Universidad de Yale y trabajó como reportero y editor literario durante algunos años. Realizó también colaboraciones humorísticas en diversas revistas. Su primera novela célebre fue la satírica Calle Mayor, que dividió las opiniones de la crítica. Entre sus obras destaca Babbit, y la obra de la que hablaré a continuación, Doctor Arrowsmith. El padre y el abuelo del autor eran médicos y por eso escribió esta novela, basándose en personajes reales para crear los suyos. Tiene anécdotas que seguro que fueron ciertas.

Sinclair Lewis/Fuente: www.nytimes.com

Lewis recibió el Premio Pulitzer en 1926 por esta novela y fue el primero en rechazarlo. En aquel entonces, Lewis declaró que no estaba de acuerdo con los concursos donde se elogiaba un libro o autor por encima de otro. En 1930 recibió el Premio Nobel de Literatura, convirtiéndose en el primer escritor estadounidense que obtenía este importante galardón.

Sinclair Lewis recibiendo el Premio Nobel de Literatura de 1930/Fuente: www.bedbathandbeyond.com

Doctor Arrowsmith es una magnífica novela ambientada en Estados Unidos a principios del siglo XX. En ella conocemos a Martin Arrowsmith desde adolescente, cuando ejercía de ayudante en un consultorio médico de su ciudad; la profesión le gusta y decide estudiar medicina. Allí conoce al profesor Max Gottlieb, su mentor, y Martin descubre que ha encontrado su camino en la investigación.

Parte del primer capítulo de Doctor Arrowsmith/Fuente: Spotify

Leer sobre el funcionamiento del trabajo de investigaciones en un laboratorio ha sido nuevo para mí, pero a pesar de la densidad de ciertos pasajes técnicos, Doctor Arrowsmith no tiene desperdicio.

"Había una apariencia nebulosa de bacterias en todos los matraces salvo aquellos en los que había utilizado caldo del matraz original perturbador".

Sobre todo me ha encantado el personaje de Arrowsmith, él no es el típico héroe americano, siempre perfecto, siempre encantador, no, es arrogante, menosprecia a casi todo el mundo y no sabe desenvolverse con la gente. Lo positivo de él es su ética profesional que nada tiene que ver con la obsesión por ganar dinero que tienen la mayoría de sus compañeros de profesión y su gran curiosidad que lo convierten en un trabajador incansable. 

“A pesar de su torpeza amateur, Martin poseía una característica indispensable para la ciencia: una curiosidad amplia, inquisitiva, minuciosa, poco digna y sin pretensiones de dramatismo, y eso lo impulsaba a seguir adelante”.

No solo Martin es un personaje muy bien construido, también tenemos a Gottlieb, de origen alemán, un personaje curioso para el que lo más importante es la investigación, Arrowsmith queda prendado de él; tanto de su personalidad, como de sus métodos de trabajo y de su filosofía de vida. A Gottlieb lo que menos le importa es el dinero; vive por y para su laboratorio. También tenemos a la imprescindible Leora, el gran amor de Martin, su mejor amiga y su compañera de viaje hasta el final. Todos y cada uno de ellos son caracterizados de manera brillante por el señor Lewis.

“Sandy [Martin Arrowsmith], tienes que tropezar de vez en cuando; tienes que aprender cometiendo errores”.

A través del personaje del doctor Martin Arrowsmith, el autor realiza una sutil sátira del americano medio e incluso del denominado sueño americano. Lewis cambió la tradicional visión romántica y complaciente de la vida estadounidense por otra mucho más realista, e incluso amarga.

"El mundo siempre está dejando que haya tipos que impongan estupideces solo porque son de buen corazón".

Ha sido muy interesante leer sobre los frenos que a veces supone el no tener un cierto don de gentes. Otro de sus puntos fuertes es el humor con el que lo cuenta todo, nos muestra, con un tono satírico, las envidias, presiones y negligencias que a veces van asociadas a ese mundo. 

Audiolibro completo/Fuente: YouTube

Cuando crees que la historia más o menos ha terminado y que ya poco queda por contar, descubres que queda una última y apasionante aventura. Y para los que no hemos estado en un laboratorio ir de la mano de Martin Arrowsmith ha sido fantástico.